El huracán es el más severo de los fenómenos meteorológicos conocidos como ciclones tropicales. Estos son sistemas de baja presión con actividad lluviosa y eléctrica cuyos vientos rotan antihorariamente (= en contra de las manecillas del reloj) en el hemisferio Norte. Un ciclón tropical con vientos menores o iguales a 62 km/h es llamado depresión tropical. Cuando los vientos alcanzan velocidades de 63 a 117 km/h se llama tormenta tropical y, al exceder los 118 km/h, la tormenta tropical se convierte en huracán.
- DEPRESIÓN TROPICAL: ciclón tropical en el que el viento medio máximo a nivel de la superficie del mar (velocidad promedio en un minuto) es de 62 km/h o inferior.
- TORMENTA TROPICAL: ciclón tropical bien organizado de núcleo caliente en el que el viento promedio máximo a nivel de la superficie del mar (velocidad promedio en un minuto) es de 63 a 117 km/h.
- HURACÁN: ciclón tropical de núcleo caliente en el que el viento máximo promedio a nivel del mar (velocidad promedio en un minuto) es de 118 km/h o superior.
Tabla N° 1: Etapas de un ciclón tropical
Una de las diferencias principales entre los tres tipos de ciclones tropicales es su organización. La depresión tropical agrupa nubosidad y lluvia pero las bandas espirales no están bien delimitadas. La tormenta tropical es un sistema atmosférico con una mejor estructura, con bandas espiraladas convergentes hacia el centro del sistema. El huracán por su parte es un sistema totalmente organizado en toda la troposfera con bandas espiraladas de lluvia bien delimitadas.
La palabra "huracán" deriva del vocablo Maya "hurakan", nombre de un Dios creador, quien, según los mayas, esparció su aliento a través de las caóticas aguas del inicio, creando, por tal motivo, la tierra.
La Temporada de Huracanes en la Cuenca del Atlántico comienza el 1 de junio y termina el 30 de noviembre. La Cuenca del Atlántico comprende el Mar Caribe, el Golfo de México y el Océano Atlántico. (Ver Ciclones Tropicales fuera de temporada)
El huracán produce dos tipos de efectos desde el punto de vista técnico: el efecto directo es cuando una región específica es afectada por vientos, lluvia y marejada generados por el huracán; el efecto indirecto, incluye únicamente uno o dos de los anteriores efectos.
Cazadores de Huracanes
Directos al corazón del huracán. Con un pequeño avión, seis personas se aventuran allí donde los vientos giran a centenares de kilómetros por hora. Son "cazadores de huracanes": dos pilotos, un ingeniero, un navegador, un meteorólogo y un instrumentista forman este escuadrón de las fuerzas aéreas americanas. Se elevan en un WC-130 cuando el huracán se hace más peligroso. No para huir de él, sino para adentrarse hasta su corazón, hasta el ojo del huracán.
¿Qué les lleva a meterse en esta aventura al límite de la locura? Cuando los cazadores de huracanes llegan al punto de máxima intensidad, lanzan desde el avión una pequeña caja colgada de un paracaídas. El contenedor transporta unos instrumentos muy valiosos que recogen y transmiten datos sobre la temperatura, la humedad, la presión y la fuerza del viento. Gracias a la información recogida por los cazadores de huracanes es posible prever las dimensiones, la fuerza y el recorrido de los vientos devastadores.
El ojo del huracán
La parte central de huracán se llama “ojo”. Es justamente aquí a donde se dirigen los cazadores de huracanes. Su viaje es bastante movidito. Los vientos de un huracán no giran a menos de 100 kilómetros por hora. Y a menudo el ojo está rodeado de un anillo de tormentas que se llama “muralla del ojo”. A veces, las nubes y las lluvias son tan espesas que el piloto a duras penas puede ver las alas del avión.
Los nombres de los huracanes
Puede haber más de un huracán al mismo tiempo y para evitar confundirlos, los meteorólogos les ponen nombres de personas. Los nombres se asignan (con años de antelación) en orden alfabético y alternando nombres masculinos y femeninos. Normalmente, se trata de nombres en francés, castellano o inglés, porque éstas son las lenguas que más se hablan en los países afectados por los huracanes. Obviamente, es importante que todo el mundo use los mismos nombres. Por esto, los nombres son asignados por la Organización Mundial de Meteorología
